Pergunta nº: 396
20/04/2010 - Andressa Cristine
Consulta: Por que as expressões "ao Norte" e "ao Sul" têm artigo e as expressões "a Leste" e "a Oeste não têm? Acho estranho, pois todas as palavras de direção são masculinas e deveriam admitir o artigo.

Resposta:
Por uma questão de eufonia. Há uma assimilação da vogal: em ao oeste os dois oo são pronunciados como se fossem um só, então na escrita já se elimina o primeiro o (o artigo). No caso de Leste também aconteceu fenômeno parecido: originalmente a palavra que designa a direção onde nasce o sol era este, tanto que a abreviatura oficial é E (em inglês: east). Ocorre que com a preposição ficava ao este, confundindo-se na fala com “a oeste”. Por isso a Marinha do Brasil e de Portugal resolveram adotar o termo Leste.